Počátky úzkopásmového flexotisku spadají do období bezprostředně po druhé světové válce. Mark Andrews Sr. (1904–1980), zakladatel společnosti Mark Andy, Inc., je široce uznáván jako průkopník trvalé výroby a marketingu těchto tiskových strojů. Jeho první stroje byly navrženy pro tisk na tehdy nový produkt „Scotch Tape“ a byly konstruovány tak, aby stály na pracovním stole. Tyto rané stroje, pracující s šířkou pásu 2" až 4" (50 mm až 100 mm), vyráběly etikety ze samonavíjecích samolepicích pásek. V té době byl flexotiskový proces stále znám jako „anilinový“ tisk, pojmenovaný podle anilinových barviv používaných v barvách.
Významnou inovací připisovanou Andrewsovi byl vývoj rotačního výseku a jeho integrace do úzkopásmových strojů. Zpočátku používaná k perforaci pásek, tato technologie se stala klíčovou, jak se rozvíjely trhy s rolovanými samolepicími etiketami. Raní průmysloví podnikatelé rozpoznali nákladovou efektivitu kombinace tisku a výseku inline na úzkopásmovém flexotiskovém zařízení. Tato synergie vytvořila trvalé pouto mezi samolepicími rolovanými etiketami, flexotiskem a inline rotačním výsekem, což pohánělo pokrok v každé technologii a pozvedlo je na světovou úroveň.
Explozivní růst samolepicích etiket, jejichž hodnota v Severní Americe dosáhla do roku 2000 odhadem 10 miliard dolarů, podnítil rozvoj úzkopásmového flexotisku. Tyto stroje se však používají také pro širokou škálu produktů mimo etikety. Mezi běžné aplikace patří visačky, etikety do forem, návleky, krabice, loterijní tikety a vstupenky na sportovní akce nebo dopravu. Technologie je také nezbytná pro výrobu lékařských a farmaceutických obalů, fóliových a papírových víček a stále více se používá pro výrobu skládaných krabic a flexibilních obalů.
Výhody. Úzkopásmový flexotisk nabízí přesvědčivé ekonomické výhody v době, která vyžaduje vyšší kvalitu, nákladově efektivní produktivitu a kratší, častější náklady. Inline zpracování eliminuje čas a náklady spojené s vícenásobnými manipulačními kroky, jako jsou například u výroby skládaných krabic z archového ofsetu. Tato efektivita je umocněna množstvím úkolů, které lze kombinovat na jednom stroji, včetně koronové úpravy, různých forem grafického zobrazování (včetně variabilních dat), overprintních laků a laminátů. Inline výsek, děrování, perforace, drážkování, reliéfní ražba a skládání jsou všechny možné. Lze zpracovat a spojit více pásů a dodat je v rolích, arších nebo naskládané. Tato všestrannost poskytuje významnou nákladovou výhodu u široké škály produktů.
Kromě úspory času a práce snižují úzkopásmové flexotiskové stroje také materiálový odpad. Odpad spojený s manipulací a přesunem rozpracovaných výrobků je eliminován, stejně jako zmetky vznikající při vícenásobném nastavení. Vzhledem k tomu, že materiál obvykle představuje největší nákladovou položku hotového výrobku, má toto snížení odpadu podstatný vliv na ziskovost.
Další klíčovou výhodou je schopnost rychle nastavit a převést tyto stroje. Tato efektivita částečně pramení z povahy flexotisku ve srovnání s jinými technologiemi a částečně z menší velikosti strojů ve srovnání s širokopásmovými protějšky. Výrobci strojů také učinili z efektivity nastavení a převádění základní konstrukční princip. Toto společné úsilí dramaticky zkrátilo doby nastavení, i když se složitost zakázek zvýšila. Sofistikované postupy převádění a čištění jsou nyní standardem, což umožňuje časy přípravy 10 minut nebo méně pro přechod mezi šestibarevnými zakázkami na špičkovém zařízení. To zahrnuje výměnu tiskových válců, barevníků, aniloxových válců, dávkovacích systémů, materiálů a vysekávacích forem.
Posledním prvkem zajišťujícím výhodu úzkopásmového flexotisku je výjimečná kvalita tisku dosahovaná zpracovateli. Pokroky v předtiskové přípravě, deskách, aniloxech, barvách a tiskových technologiích byly ochotně přijímány a společně vytvořily špičkový tiskový proces. Ačkoli každá tisková metoda má jedinečné silné a slabé stránky, flexotisk dosáhl obrovského pokroku při překonávání svých omezení. V důsledku toho se nyní na úzkopásmových flexotiskových strojích běžně tiskne procesní práce s rozlišením 200 a 225 lpi, přičemž plné plochy vypadají bohatší a hladší než kdykoli předtím.
Průmysl také klade zvýšený důraz na udržitelné postupy, včetně zavádění barev na vodní bázi a energeticky úsporných konstrukcí strojů. Tyto trendy posouvají technologii k ještě kratším nákladům a personalizovanějším tiskovým aplikacím.